Домашните любимци - неочакван съюзник на съвременната онкология

Домашните котки могат да се окажат важен партньор в разработването на нови терапии срещу рака при хората, след като учени откриват изненадващо сходство между генетичните мутации, които предизвикват заболяването при двата вида.

Откритието идва от първото мащабно ДНК изследване на тумори при котки, проведено от изследователи от британския Wellcome Sanger Institute и международни партньори. Резултатите, публикувани в престижното научно списание Science, отварят нови възможности както за лечение на хора, така и за ветеринарната медицина.

Изследователският екип анализира 13 различни вида рак при котки, като използва тъканни проби от близо 500 домашни животни от пет държави. Учените секвенират ДНК както от туморни, така и от здрави тъкани, като се фокусират върху около 1000 гена, за които е известно, че играят роля в развитието на рак при хора.

Резултатите показват, че котките развиват сходни генетични мутации при множество видове рак, включително рак на кръвта, костни тумори, рак на белия дроб, кожни тумори, тумори на стомашно-чревния тракт и тумори на централната нервна система.

Това сходство не е случайност, защото домашните любимци споделят същата среда като хората – изложени са на сходни замърсители, начин на живот и рискови фактори, което ги превръща в ценен биологичен модел за изследване на болестта.

„Сравняването на геномите на рака между различни видове ни дава по-дълбоко разбиране за причините, които стоят зад заболяването“, казва Бейли Франсис, изследовател в Wellcome Sanger Institute и съавтор на научния труд.

„Това може да помогне както на ветеринарната медицина, така и на изследванията върху рака при хора.“

Едно от най-значимите открития е свързано с рака на млечната жлеза при котките. Повече от половината от изследваните случаи показват мутация в ген, известен като FBXW7.

При хората тази мутация се среща значително по-рядко, но когато е налична, тя е свързана с по-лоша прогноза.

Това създава уникална възможност: котките могат да се превърнат в естествен модел за тестване на терапии, които иначе биха били трудни за изследване при хора поради рядкото разпространение на тази генетична промяна.

Лабораторните тестове показват, че химиотерапевтичните лекарства vincristine и vinorelbine – които вече се използват при лечение на левкемия и други онкологични заболявания – успешно забавят растежа на тумори с тази мутация в котешки тъкани.

„Тъй като vincristine вече се използва както в хуманната, така и във ветеринарната медицина, той предлага реална възможност за клинични изпитвания при котки с рак на млечната жлеза, като резултатите могат да бъдат изключително ценни и за пациенти с рак на гърдата“, обяснява Луиз ван дер Вейден, експерт по генетика на рака и старши автор на изследването.

Изследването е част от бързо развиваща се област, известна като „сравнителна онкология“ – научна дисциплина, която анализира рака при различни видове, за да идентифицира универсални механизми и потенциални терапии.

Според проф. Тревър Греъм от Institute of Cancer Research в Лондон, който не е участвал в изследването, този подход може да има важна роля за бъдещето на онкологията.

„Разбирането на механизмите, които правят някои видове по-устойчиви или по-уязвими към рак, може да ни даде нови насоки за превенция и лечение при хората“, казва той пред FT.

Изследователите вече изучават и други животни с необичайни характеристики – например слонове, които показват изключително ниска честота на рак, въпреки големия си размер и дълъг живот.